Historia del Faro Monumental de La Serena

A comienzos de la década de 1950, el presidente Gabriel González Videla promovió el Plan Serena, una ambiciosa renovación urbana para dotar a La Serena de una estética neocolonial coherente. En ese contexto, la Armada de Chile encargó al ingeniero Jorge Cisternas Larenas un faro que no solo cumpliera una función de baliza, sino que se convirtiera en un monumento cívico. Construido entre 1950 y 1951, fue inaugurado oficialmente el 24 de octubre de 1953 y entregado a la ciudad el 7 de noviembre de 1985 para uso turístico y cultural.

Cuentan los vecinos que, en las noches de neblina, la luz del Faro dialoga con los barcos pesqueros que entran al puerto de Coquimbo y con los navegantes que buscan la desembocadura del río Elqui. Otra historia popular dice que el Faro guarda el espíritu de los marinos serenenses y que, desde su mirador, la ciudad se despide del sol cada tarde sobre el Pacífico. Verdad o tradición, el Faro es el punto donde La Serena se encuentra con su mar.

La torre alcanza cerca de 28 metros de altura y unos 4 metros de diámetro en la base, y se levanta sobre una plataforma que funciona a la vez como recinto de acceso y como mirador. El cuerpo es de hormigón armado revestido con piedra de la zona, y su perfil imita una torre de homenaje de fortaleza colonial: muros ligeramente inclinados, almenas en la coronación y un volumen macizo que contrasta con la ligereza del océano. En su interior, una escalera en espiral conduce al nivel superior, donde se ubica la sala de luz acristalada. El resultado es un híbrido deliberado: ingeniería de faro moderno vestida con el lenguaje formal de la arquitectura colonial española.

Detrás del Faro hay un proyecto urbano completo. Entre 1948 y 1952, el Plan Serena buscó dotar a la ciudad de una imagen coherente y moderna tomando como referencia su propio pasado colonial. Impulsado por el presidente Gabriel González Videla, nacido en La Serena, el plan reordenó el centro, construyó equipamientos públicos y unificó una estética de arcos, tejas, patios y balcones que hoy define la Plaza de Armas, la Catedral y los edificios cívicos. El Faro es una pieza de ese conjunto: el hito que remata la Avenida del Mar y da la bienvenida a la ciudad desde el mar.

Más allá de su función, el Faro es un punto de encuentro. Frente a sus muros se recibe el Año Nuevo sobre la Avenida del Mar, se corren carreras costeras, se hacen sesiones de fotos de graduación y se reúnen familias en las tardes de verano. Aparece en postales, murales, souvenirs y en la memoria de generaciones de escolares que subieron a su mirador en una salida de curso. Es, en el sentido más literal, el lugar donde La Serena mira al mar.